Ecuador se clasificó para su quinto Mundial en siete intentos con estilo, y esto a pesar de haber comenzado la campaña con una penalización de tres puntos debido a problemas administrativos. Ecuador perdió menos partidos que cualquier otra selección en las eliminatorias sudamericanas, con derrotas únicamente en sus visitas a Argentina y Brasil, terminando en la segunda posición de la tabla. Encajaron solo cinco goles en total en 18 partidos, en lo que fue, con diferencia, la mejor actuación defensiva de toda la fase de clasificación. En la Copa América hace dos años, Ecuador se enfrentó a la eventual campeona Argentina en cuartos de final y fue eliminado en la tanda de penaltis. Fue la única selección que no perdió en los 120 minutos de juego durante todo el torneo. A pesar de haber sumado cuatro puntos en la fase de grupos del Mundial de hace cuatro años, no lograron avanzar, pero esta vez podrían sentirse con confianza para superar la fase de grupos por primera vez en veinte años.