Uruguay đã giành vé dự kỳ World Cup thứ 5 liên tiếp mà không gặp quá nhiều khó khăn. Dù kết thúc ở vị trí thứ 4 tại vòng loại Nam Mỹ, nhưng khoảng cách giữa đội nhì bảng (Ecuador) và đội thứ 6 (Paraguay) chỉ vỏn vẹn 1 điểm; một chiến thắng trước đội bét bảng Chile ở vòng cuối lẽ ra đã giúp họ giành ngôi á quân, nhưng trận đấu đó lại kết thúc với tỷ số hòa không bàn thắng. Tại Qatar 4 năm trước, họ rơi vào một bảng đấu khó, và dù giành được 4 điểm (thắng Ghana và hòa Hàn Quốc), Uruguay vẫn bị loại vì kém chỉ số bàn thắng ghi được. Hai năm sau tại Copa America, Uruguay đã lọt vào đến bán kết nhờ thành tích toàn thắng ở vòng bảng và hạ gục Brazil trên chấm luân lưu. Họ kết thúc giải đấu ở vị trí thứ ba sau khi thắng Canada, và đây chính là đà tâm lý mà họ muốn mang tới giải đấu mùa hè này.